Un heatpipe es una máquina
térmica que funciona mediante un fenómeno llamado "convección
natural". Este fenómeno, derivado de la expansión volumétrica de los fluidos,
causa que al calentarse los fluidos tiendan a hacerse menos densos, y
viceversa. En un mismo recipiente, el calentamiento de la base producirá la
subida del fluido caliente de abajo y la bajada del fluido aún frío de la parte
superior, produciéndose una circulación.
El sistema de heatpipes que se
utiliza en los coolers de CPU es un ciclo cerrado en donde un fluído similar al
que recorre nuestros refrigeradores se calienta en la base, en contacto con el
CPU, se evapora, sube por una tubería hasta el disipador, se condensa y baja
como líquido a la base nuevamente.
El transporte de calor que se
logra mediante el uso de heatpipes es muy superior al que alcanza un disipador
de metal tradicional, por delgadas o numerosas que sean sus aletas. Sin
embargo, sería poco ambicioso dejar que los heatpipes hicieran todo el trabajo,
por lo que los productos comerciales que han incorporado el elemento heatpipe
complementan su alta capacidad de transporte de calor con voluminosos panales
de aluminio o cobre (en buenas cuentas, un heatsink) y ventiladores que mueven
bastante caudal de aire.
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